毕业在即，陆慧琴演讲的一篇关于农村经济发展的研究论文受到了广泛的关注。众多企业向她抛出橄榄枝，但是她却坚定的拒绝了所有的邀请。在大家的追问下，陆慧琴不禁回想起之前所经历的事情。 陆慧琴出生在一个偏远的山区，因为家里贫困，是村里的老村长陆德富资助她上了大学。离开村子的那天，陆慧琴告诉老村长爷爷，如果自己有出头之日，她想远离这个贫穷而又落后的地方。老村长爷爷听后一阵沉默，但是她只对陆慧琴说了一句话，“人要明白活着的责任和存在的意义”……

农村青年冬子（施渝）为改变自己的命运，只身来到武汉投靠老乡高平（郭涛），成了一名被武汉人称作“扁担”的挑夫，挣钱仅够勉强度日。  　　高平为挣快钱，与人联合敲诈，不想中途被同伙打伤，伤愈后，他带冬子去歌舞厅找寻阮红（王彤），以期通过她找出同伙报仇。阮红被带到两人住处，与高平于一夜之间成了情人。接触过程中，冬子渐渐爱上阮红，但阮红更需要的是一个可以改变她命运的男人，然而高平的命运也同她及冬子一样，并不由自己控制。

王俊浩與妻子林美雲經營貿易公司，開始時生活美滿，後浩愛上賭搏，將公司及一切現金都輸光，在某日夜晚被討賭債而殺害。林美雲為報夫仇，邊工作邊尋仇家， 某夜，一男子佯稱江湖人黑龍，似知道殺其夫兇手為由，要美雲獻身，爾後，黑龍因爽約而被美雲誘殺，事後美雲因害怕，整型變成另一女人，改名唐妮，在夜總會 做舞女求生，並認識老皮偉哥，二人生情而同居。

文佳宜（林青霞 饰）是一个普通的女孩，和药厂研究院叶坚（江明 饰）交往已久，不出意外的话，两人日后一定会幸福的携手步入婚姻的殿堂。然而，在文佳宜的内心里，常常对两人的这段感情抱有一丝丝的疑惑，直到有一天，借助在她家的表哥高宁（秦祥林 饰）提出要搬走时，文佳宜才震惊的发现了自己内心里对于高宁的感情。  　　实际上，高宁也深爱着文佳宜，只是因为不想破坏她和叶坚的恋情才选择了敬而远之。当高宁和文佳宜互相表白了心意后，叶坚崩溃了。在一个下着大雨的夜晚，叶坚约了文佳宜和高宁出来，他要报复这两个令他痛苦万分的人。

陆军学校学生胡伦廷与白乐德有莫逆之交，共怀报国之志。毕业后，伦廷任广东督办署卫队长。乐德留沪，与伦廷妹珠丽相恋订婚。数月后，乐德也赴广东任督办署要职。施督办系乐德之舅，其女洛华有男士风，与伦廷互相爱幕，两人曾在花园中联句填《一剪梅》词寄意。督办署军 警督察处处长刁利敖系某权势集团代表，垂涎洛华美色，久欲娶之。施督办权衡得失，亦有此意 ，但遭洛华反对。乐德抵粤后居于督署，竟也见异思迁，钟情洛华。伦廷、洛华以为乐德已与珠丽订婚，不疑有他，乃将施督办逼婚事托其转圈。乐德佯作应允，实则向施督办进谗，谎称伦廷 怂恿洛华私奔。伦廷被逐，流为盗首，以梅花作徽志，组织盗军，劫富济贫，自号一剪梅。珠丽 在沪得知兄长被逐，恐乐德受累，只身赴粤。时洛华已暂署卫队长职，命珠丽乔装男子充其副官。一日，洛华故约乐德出游，假以辞色，诱使其供出计陷伦廷隐秘。洛华斥乐德为卖友小人，乐 德恼羞成怒，欲施强暴，刁利放敖突飞骑至，斗败乐德，复追洛华，被一飞镖射杀坠马。洛华见 镖上有梅花标志，知是伦廷所为。一年以后，伦廷约洛华于梅花坞营寨相晤，洛华偕珠丽同往。 乐德率军前来缉捕，见珠丽、伦廷，终于天良复现，追悔不已。时施督办亦率军至，获知实情，收抚部众，恢复伦廷职务，并以洛华嫁之，复又促成乐德、珠丽结婚

桑娅和萨蒂亚是一对同居夫妇。萨蒂亚背叛了妻子，他有一个情妇，名叫坎哈。坎哈是一位美丽的女人，一头长发垂到腰间。两人一直保持着秘密，直到坎哈生下孩子，而当时他的妻子索尼娅也怀孕了。作为父亲，萨蒂亚承诺不再背叛妻子，并将与她共度美好时光，为家庭带来幸福。他建议坎哈结束这段关系并堕胎。当卡哈意识到自己是情妇并被抛弃后，她极度沮丧，决定跳楼自杀，结果有人把她的头发全部剪掉了。作为妻子，索尼娅知道丈夫更喜欢长发女性，而不是传统女性，于是努力博得丈夫的喜爱。

一名爱国志士冒死刺杀日军参谋人员，将夺来的日军有关上海军事行动的机密情报藏身于“百年太岁”中，由章家父女将“百年太岁”秘密送往上海。到了上海，章家父女却离奇死亡，戏班学徒秦太岁无意间被卷入这桩凶杀案中，“百年太岁”落入上海黑帮人物卓亦凡手中被高价拍卖。同时，欲洗清冤屈的秦太岁开始调查事情真相，与爱国抗日秘密组织联手，和为夺回军事秘密情报的日本特务机构展开激烈斗争，并最终通过血与火的洗礼，义无反顾走向光明之路。